Nicht mehr benötigte Überreste im festen Zustand, was Flüssigkeiten und Gase in Behältern einschließt, wird als Abfall bzw. Müll (schweizerisch auch: Kehricht, österreichisch auch: Mist) bezeichnet. Abfallstoffe wird als chemischer Rückstand bezeichnet.
Sind Abfälle verunreinigt oder vermischt und somit keiner der getrennten zu sammelnden Abfallfraktionen (Altpapier oder PPK, Altmetall, Altglas, Bioabfall, Leichtverpackungen (LVP, Grüner Punkt), Altholz, Elektroschrott, Gefahrstoffe etc.) zuordenbar, wird er als Restmüll bezeichnet. Daher gibt es nur wenige Dinge, die wirklich zum Restmüll gehören (z. B. Zigarettenkippen, Babywindeln, Hygieneartikel, verschmutzte Tücher, Lappen und Filter, Staub, Asche).